Vom 26. bis 29. Juni reiste jetzt eine vierköpfige Delegation aus Bocholt in die englische Partnerstadt Rossendale. Vor Ort wartete ein dicht gepacktes Programm auf die Reisenden. Mit neuen Kontakten und Ideen traten die Bocholter Gruppe unter Führung von Bürgermeister Thomas Kerkhoff den Rückweg an.
Die Beziehungen zu Rossendale in der Nähe von Manchester reichen zurück ins Jahr 1952. Die Partnerschaft wurde 1977 per Urkunde besiegelt. Seit dieser Zeit fanden zahlreiche gegenseitige Besuche statt, nicht nur auf kommunaler Ebene, sondern auch als Austausch zwischen der deutsch-britischen Gesellschaft und den "Friends of Rossendale", weiteren Vereinen und Privatpersonen. Regelmäßige Besuche finden zur Bocholter Kirmes statt, geplant auch in diesem Jahr.
An der Delegationsreise nahmen neben Bürgermeister Kerkhoff eine Mitarbeiterin der Verwaltung, sowie je ein Vertreter aus Politik und bürgerschaftlicher Gesellschaft teil.
Direkt nach der Landung in Manchester ging es zum Gespräch mit dem Chief Executive Officer des Rossendale Borough Council und weiteren Vertreter Rossendales. Hier erhielt die Delegation Informationen über die aktuelle Situation in Rossendale sowie geplante Vorhaben, etwa in Bezug auf die Neugestaltung öffentlicher Flächen und neuralgischer Verkehrspunkte.
Ein Highlight der Reise war die Kunstauktion der "Friends of Bocholt", die zur Finanzierung des europäischen Jugendcamps in Bocholt Kunstwerke lokaler Künstlerinnen und Künstler versteigerten. Der erzielte Betrag von etwa 2000 Pfund kommt den Jugendlichen zugute, die seit dem Austritt Großbritanniens aus der EU keine finanzielle Förderung über das "ERASMUS+"-Programm für die Teilnahme am Jugendcamp erhalten.
Die Haslingden High school war ebenfalls Ziel der deutschen Delegation. Geplant ist Partnerschaft mit einer Bocholter Schule. Die ersten Schülerinnen und Schüler werden im Oktober nach Bocholt kommen. Für eine erste Kennenlernrunde hatten die Schülerinnen und Schüler Fragen über Bocholt vorbereitet. Beim anschließenden Besuch im Future Park von Rossendale sprach man über die wirtschaftliche Entwicklung und über Projekte, die Menschen für den Arbeitsmarkt fit machen.
Mit der Bürgermeisterin von Rossendale, Judith Driver, wurden Pläne zu weiteren möglichen Austauschen auf sportlichem oder kulturellen Gebiet besprochen.
Die Gastgeber und die Besucher waren sich abschließend einig darüber, dass der persönliche Kontakt auch in Zeiten der digitalen Kommunikation unverzichtbar bleibt.
Über Rossendale
Die englische Partnerstadt Rossendale liegt in der Grafschaft Lancashire, England. Sie umfasst eine Reihe ehemaliger Mühlengemeinden, die sich im Tal des Flusses Irwell im industriellen Nordwesten Englands befinden. Der Bezirk Rossendale wurde am 1. April 1974 aus den Stadtbezirken Bacup, Haslingden, Rawtenstall, einem Teil des Stadtbezirks Ramsbottom und dem Stadtbezirk Whitworth gebildet. Rossendale grenzt an Greater Manchester und Calderdale. Der Bezirk Rossendale erstreckt sich über 138 Quadratkilometer und hat rund 71.000 Einwohnerinnen und Einwohner. Touristisch ist Rossendale aufgrund der Mountainbike-Tracks und der Wanderrouten bekannt.
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Historischer Bahnhof Rawtenstall (Copyright: Reinhold Kampshoff)
